Bir doğal gaz santrali, elektrik üretmek için kömür gibi fosil yakıtlar yerine doğal gaz yakması dışında geleneksel termik santrallere benzer şekilde çalışır
Doğal gaz santralleri yakıt olarak doğal gaz yakarak elektrik üretir. Hepsi elektrik üreten ancak farklı amaçlara hizmet eden birçok doğal gaz santrali türü vardır. Tüm doğal gaz santralleri bir gaz türbini kullanır; doğal gaz bir hava akımı ile birlikte eklenir, bu türbin boyunca yanar ve genişler, bir jeneratörün bir mıknatısı döndürmesine ve elektrik üretmesine neden olur. Termodinamiğin ikinci yasası nedeniyle bu işlemden kaynaklanan atık ısı vardır. Bazı doğal gaz santralleri aşağıda açıklanan bu atık ısıyı da kullanmaktadır.
Doğal gaz santralleri ucuzdur ve inşa edilmeleri hızlıdır.
Ayrıca diğer enerji santrallerine kıyasla çok yüksek termodinamik verimliliğe sahiptirler.
İki tür doğal gaz santrali vardır:
Basit çevrimli gaz santralleri:
İlki bir jeneratöre bağlı bir gaz türbininden, ikincisi ise basit çevrimli bir tesisten oluşur,
Kombine çevrim gaz santralleri:
Rankine ile çalışan başka bir dıştan yanmalı motor ile kombine edilmiş
“kombine çevrim” adı buradan gelmektedir.
Doğal gaz türbinleri teorik olarak basittir ve üç ana bölümden oluşur:
- Kompresör: Türbinin dışından havayı alır ve basıncını arttırır.
- Yakıcı: Yakıtı yakar ve yüksek basınç ve yüksek hızda gaz üretir.
- Türbin: Yakıcıdan gelen gazdan enerji elde eder.